Erik Nevland håper søknaden han la inn mot Portsmouth sist skal sikre han en startplass på lørdag.
På stillingen 1-0 til Fulham mot Portsmouth hjemme på Craven Cottage, og med 27 minutter igjen på klokka, kom Erik Nevland inn til sitt ellevte innhopp for sesongen og avgjorde kampen på egenhånd. Nå håper siddisen at de to scoringene som ledet laget til 3-1-seier skal holde til en startplass i nøkkelkampen mot Wigan.
- Jeg er i alle fall klar, sier han til TIPS.
Trodde på spilletid
- Det var veldig kjekt å endelig lykkes. Det er jo slik man håper det skal bli når man byttes inn. Nå har jeg hvertfall lagt inn en søknad, så får vi se hvordan laget blir.
Nevland bøttet inn mål i nederlandske Eresdivisie for Groningen, og ble hentet til Premier League for å skyte Fulham oppover tabellen. Dessverre har det kun blitt to starter i ligaen så langt. Ingen i år.
- Jeg hadde jo selvsagt trodd jeg skulle spille mer da jeg signerte for klubben. Samtidig visste jeg at det ville bli tøft. Da gjelder det bare å gripe muligheten når den byr seg, sier han.
Sist gang han startet var 9. februar i fjor. Da gikk han målløs av banen mot Middlesbrough. Om han ikke får en plass blant de elleve utvalgte lørdag, vil han altså ha gått over et år uten å starte en ligakamp.
Ser ikke oppover
Fulham har gjort det meget bra i år, og kjemper på den øvre halvdelen av tabellen. I så måte er de i mye samme situasjon som Wigan fire poeng opp på tabellen. Kampen til helgen blir således en nøkkelkamp.
- Vi har gjort det bra, men det er samtidig veldig tett. Vi ser ikke oppover på tabellen, vi må passe på å holde så mange lag som mulig bak oss. I den forstand er ikke Wigan-kampen noen nøkkelkamp. Det deles heller ut mer enn tre poeng i den kampen heller.
Han er ikke overrasket over at laget ligger på øvre halvdel av tabellen.
- Nei, ikke om man ser på avslutningen vi hadde på sesongen med Roy Hodgson i fjor. Samtidig er det som sagt meget jevnt, så vi kan ikke hvile et sekund. Vi må bare fortsette å jage på, så får vi se mot slutten av sesongen hvordan vi ligger an.
Og med det som kunne tyde på et Fulham-lag som var i ferd med å miste litt av den gode formen, var seieren over Portsmouth viktig.
- Det kan man si, men med unntak av kampen mot West Ham, har vi ikke spilt dårlig. Vi kom til kampen med masse selvtillit, og det har vi fortsatt.
Føler tillit
Flere spisser ble linket til Fulham i løpet av det nettopp tilbakelagte overgangsvinduet i januar, men ingen nye konkurrenter kom inn portene.
- Jeg har egentlig et ganske avslappet forhold til det. Man vil jo alltid at Fulham skal være så gode som mulig, så om det hadde kommet inn noen spisser, hadde ikke det vært noe problem. Men det tyder vel på at Hodgson er fornøyd med de spissene man har, og det kan man vel kanskje ta som en tillitserklæring, mener han.
Nevland har brukt uka godt, og satser alt på å få starte en kamp igjen.
- Men om det blir benken får jeg vel komme innpå å score to igjen, ler han.
Tror ikke på startplass
Premier League-ekspert i Canal +, Lars Tjærnås, tror ikke Nevland starter på lørdag.
- Jeg tror ikke det. Hodgson endrer veldig lite, og har i tillegg et spisspar som har fungert bra. Ofte åpner kamper seg underveis, og det kan være greit for Erik å komme inn da. Men han styrket selvsagt posisjonen sin med kampen mot Portsmouth, sier han til TIPS.
Tjærnås mener Nevland har utviklet seg veldig bra i England til tross for lite spilletid.
- Han er i den situasjonen at han ofte må prestere over evne i løpet av få minutter. At han da gjør det han gjorde nå, vitner om mental styrke ved siden av det at han har ferdigheter. Han er en bakromstrussel, mer på grunn av timing enn av stor fart. Han er dyktig til å bue løpene sine og holde seg onside. Jeg synes han har utviklet seg feilvendt, blitt flinkere med mann i ryggen, senket tyngdepunktet og blitt mer fysisk robust.
- Dessuten står han frem veldig fornuftig i media og prater varmt om for eksempel spiss-rivalene og klubben. Det betaler seg hos supporterne, mener han.
