Nå gjelder det å utnytte en god hånd, som det heter i kortspill. De norske klubbene som skal ut i europacupspill, har meget viktige oppgaver foran seg.
av Øivind Smestad
Etter midtukens heller magre utbytte for Molde, Stabæk og Rosenborg (alt er relativt), så vi for oss en ny kort, norsk E-cupsesong. Trekningen for de neste rundene av Champions League- og Europa League-kvalifiseringen ga imidlertid de norske klubbene en ekstra motivasjon som bør utnyttes.
Bør utnyttes av flere grunner. Dels fikk to, kanskje kan vi påstå tre, av fire klubber en ganske så gunstig trekning i form av moderat motstand – relativt sett. Dels gir trekningen en gyllen mulighet til å sanke meget sårt tiltrengte nasjonspoeng. Det for ikke å miste kommende deltagerkvoter!
Foran årets E-cupspill lå nemlig Norge helt i grenseland på UEFAs ranking for å kunne beholde samme antall lag i de to turneringene for fremtiden. Vi må ha poeng. Langt flere poeng enn de to uavgjorte og ene seieren ga oss sist midtuke. Norsk fotball er rett og slett avhengig av at det blir et flertall lag med i neste runde.
Rosenborgs prestasjoner i Belfast – uansett hva Eggen Snr. måtte mene – var ikke gode. Molde fikk sin knappe gevinst over svake Jelgava, mens Stabæk altså vartet opp med VM i sløsing mot hviterussiske Dnepr. Heldigvis har de alle fremdeles mer enn brukbare sjanser til avansement.
Da får de i så fall selskap av Aalesund, som først trer inn i Europa League-handlingen i den tredje runden. Kjetil Rekdals disipler fikk, som Rosenborg, en meget gunstig trekning. AaFK skal opp mot vinneren av oppgjøret Motherwell – Breidablik. RBK forventes å sette Linfield på plass på Lerkendal for å kunne møte svenske AIK i neste runde. Det vil si, AIK skuffet nesten like mye som de norske lagene, ved å bare vinne 1-0 over Jeunesse fra Luxembourg, men karer seg vel videre.
Vi er altså ikke alene om å slite i kontinental konkurranse.
Holder Molde stand i Latvia, venter den tyske storklubben VfB Stuttgart i 3. kval-runde. Det blir litt av en oppgave, selv om ”Die Schwaben” ikke er i ypperste Europa-elite. Stabæk tenker antagelig ikke veldig mye på den tredje runden ennå. Til det er det alt for mye som må rettes på dersom det skal bli avansement på Dneprs bekostning i Mogilev denne uken.
Klarer de mot formodning det, venter etter all sannsynlighet et Banik Ostrava fra Tsjekkia som endte på tredje plass i Grambinus liga sist sesong, og befinner seg såpass etter de store Praha-klubbene i kvalitet at det ikke er umulig å hanskes med dem.
Norge befinner seg på 22. plass på rankingen foran denne sesongen, og neste sesong skal en relativt god sesong strykes (2005/6), og det gjør at brukbar poengfangst er veldig viktig denne sesongen. Norge må opp på en 15. plass for at nok et lag skal får Champions League-kvalifisering, og opp til 12. plass for å sikre oss en norsk mester direkte til mesterligaens gruppespill. Det har ikke skjedd siden 1999.
I skrivende stund er Norge faktisk nede på 25. plass, og det er laaaaaaaangt opp til nr. 15 som for tiden er Belgia. Akkurat nå er det således mest om å gjøre å holde seg over rankingplassering 29, slik at man unngår enda flere kvalifiseringsrunder for kommende E-cuprepresentanter from Norway!
Toppfotballsjefen og forbundet er i gang med tilrettelegging for at klubbene skal kunne prioritere de europeiske turneringene enklere. Vi er mer enn litt spent på hva det innebærer!
| 
